Глава Первая. Жанна Соколова
Глава Десятая. Нэт и Жан
Трагическое известие о самоубийстве
одного из богатейших людей Лас-Вегаса
повергло город в шок. Долгое время
Нэтали была безутешна.
— Папа, папа, ну как ты мог? Как же я без тебя жить буду...
Когда из жизни уходит человек, он забирает с собой
души тех, кто горячо его любил. Они продолжают дышать,
говорить, есть и пить, но это уже совсем другие люди.
Не было больше прежней Нэт, наивной, восторженной и
счастливо-беспечной девушки. Все изменилось — мысли,
чувства, цели.
Нэтали Силвер должна продолжить дело отца! Но
она даже представить не могла, как страшен тот мир,
в который она вступила. Платить нужно было всем.
Полиции, чиновниками из мэрии, рекитирам.
Главный менеджер попытался доходчиво объяснить ей
все детали большого бизнеса.
— А если я не захочу платить? — заносчиво спросила
Нэтали. Рихард вздохнул. Помолчав, спросил:
— Вы помните Гарри Хантера?
Конечно, она помнила Гарри. Верзилу с медвежьими
глазками. Помнила, как тот любил хвастать:
— Я делаю свой бизнес и никому не позволю мне мешать.
Его машина была защищена пуленепробиваемыми
стеклами. Передвигался он по городу с дюжиной
охранников. Он обожал роскошь и никогда не
скрывал своего богатства. Когда требовалось заменить
масло в автомобиле, он просто покупал новый. Его жена
никогда не надевала дважды одну и ту же вещь. Старая и
грязная! А уж когда в его казино праздновали что-нибудь,
это был фейерверк над горами. В день рождения он обожал
подняться в ночное небо на своем частном самолете и
облететь свои владения, которые сияли, сверкали,
переливались всевозможными цветами. Когда ему
исполнилось пятьдесят, эта цифра плыла огнями
фейерверков вокруг его летучей машины.
В ту ночь самолет Хантера упал с неба горящей кометой.
Он, жена и трое детей погибли в страшном пламени.
— Но то был несчастный случай, — пожала плечами
Нэт, — так писали во всех газетах.
Ричард усмехнулся. Нэтали все поняла.
— Что же мне тогда делать? — растерянно произнесла.
— Довериться мне, — заявил Рихард твердо. —
Уверяю вас, даже если вы будете играть по всем диким
правилам бизнеса, денег хватит и вам, и вашим правнукам.
Ваш отец очень просил меня не оставлять вас одну. Я ему
обещал. И сдержу свое слово. Он очень много сделал для
моей семьи.
Через двадцать лет после смерти отца домашний доктор,
который знал Нэтали с первого вдоха, пришел
навестить свою подопечную.
Нэтали неожиданно расплакалась, когда он
собирал свои инструменты.
— Я ребенка хочу!
Нэт долго вынашивала план. Осенью она зачастила в казино,
куда по вечерам в пятницу съезжались работяги из разных
штатов. Они много пили. Халявное пойло лилось рекой.
Нэтали неспешно прогуливалась вдоль звенящих, клацающих
машин, подолгу стояла возле карточных столов.
Служащие трепетали.
Что происходит? Уж не думает ли хозяйка продать казино?
Многие помнили, как в небытие уходили маленькие и
большие казино.
Сколько лиц! И ни одного, хотя бы отдаленно похожего
на лицо отца...
И вот однажды он ей повстречался. Глаза, нос, рот —
отец, только темноволосый.
Нэт дала знак своим людям. И человек в униформе
вежливо поинтересовался личностью. Уж слишком молодо
выглядел парень. Он засмеялся и гордо достал
удостоверение личности. Уильям Кембэл.
Через десять минут Нэтали доложили. Уильям прибыл с
другом. Оба парня только что закончили колледж в
Нью-Йорке, решили отметить событие грандиозным
отрывом в Вегасе. Через час она знала все о своем
избраннике. Родители, заболевания. Но это уже ничего
не значило. Нэтали уже любила своего будущего сына,
который будет похож на этого парня.
Друзья уселись за карточный стол. Блек-джек. Самые
красивые девочки принесли на подносе вино. Уильям не
реагировал на девчоночьи прелести, он был увлечен
игрой. Это обрадовало Нэтали, они презирала юбочников.
Горка жетонов возле рук Уильяма росла и росла. Нэт
одобрительно улыбалась крупье. Старый кот знал, чего хочет
хозяйка, и старался. Зато другу Уильяма не везло. Он
мрачнел и пил все больше и больше. Когда друг пошел в
туалет, его остановили два человека с уставшими
глазами и предложили отдохнуть. Во всех казино
Силверов были специальные комнаты. Парень и не
сопротивлялся. Уснул мгновенно, не предполагая, что в
последнем бокале было растворено снотворное.
Уильям ждал своего друга, оглядывался по сторонам, и,
чтобы его успокоить, человек в униформе дружелюбно
прошептал на ухо, что друг умчался с прекрасной
незнакомкой, передал привет.
Уильям рассмеялся. Нэтали поняла, в планы ребят входило
развлечься по полной программе. Он поменял свои жетоны
на деньги и, с восторгом глядя на крупные купюры,
улыбался. Какой он удачливый и счастливый!
Теперь можно отдохнуть в номере и окунуться в
ночную жизнь никогда не спящего города.
Через несколько минут в его номер постучалась Нэт.
Официант вкатил столик. Шампанское, фрукты, шоколад.
Все самое лучшее. Музыка, аромат свечей.
Все было замечательно. И мальчик чувствовал себя
на высоте: взрослым, свободным, счастливым. Счастлива
была и Нэтали. Она знала, чтобы дитя родилось здоровым,
нужно непременно, чтобы родители были счастливы.
Никогда больше она не увидит своего единственного
мужчину. И со временем сотрутся из памяти его черты,
жесты, слова. Что такое три часа вместе? Короткий миг.
Девять месяцев она носила себя как хрупкую хрустальную
вазу. И родила мальчика ранним майским утром.
Здравствуй, Стивен!
Сколько бы ему было сейчас? Каждое утро Нэт
смотрела на календарь. Двадцать, двадцать пять, тридцать...
Во всем Нэт винила Сарку. Эта беспринципная баба готова
была на все ради денег.
Много позже Нэтали узнала, что, когда Сарка открывала
свое казино, она переманила всех клиентов из казино
Силверов. Украла базу данных и разослала заманчивые
приглашения. Но это мелочи. Потом именно она насылала
налоговые проверки в казино Нэтали в самые неожиданные
моменты. Но Рихард отменно нес службу. Он знал, когда
и как, и кому платить. Ах, что бы она без него делала? Когда
он
вышел на пенсию, на его место встал старший сын, тоже
Рихард. В Лас-Вегасе все места передаются из рук в руки.
Но и эти проверки были полбеды.
Сарка держала бар в казино, где, все знали, можно
было купить любой наркотик. Нэтали была уверена,
завистливая Сарка специально посадила мальчика на иглу.
А потом и на игру. На самые глупые в мире машины
с тремя семерками. Они превращают человека в зомби.
Золотая молодежь проводила время в Саркином заведении.
Ее дочери, низколобые, с тяжелыми ляжками, обожали
компании. Нежный, застенчивый Стивен попал в сети.
Нэтали долгое время ни о чем не догадывалась, пока
однажды Рихард не сказал ей с укором:
— Зачем вы так балуете парня?! Только на этой неделе я
выдал ему наличными миллион. Он заявил, что вы в курсе.
Нэт промолчала. Она вызвала сына на откровенный
разговор. Он наврал ей, что влюбился, что деньги тратит
на молодую женщину. Плакал и просил совета у матери,
как сделать так, чтобы неприступная Оливия полюбила его.
Что могла посоветовать Нэт, сама не познавшая подобных
страстей. Но она хотела, чтобы ее мальчик был счастлив.
Она достала из комода кольцо с огромным сапфиром.
Кольцо стоило больше шестисот тысяч.
Потом кто-то видел это кольцо на пальце Сарки... Мартышка!
Но в тот вечер она, не предчувствуя ничего, отбыла в
Лос-Анджелес. Пиявка Пол, помощник мэра, захотел
пообедать лично с ней, а не с менеджером. Она уже
знала, чего он хочет. Будет торговаться и просить больше,
чем ему платят сейчас.
Лос-Анджелес она не любила никогда. Город голодных и
несчастных. Все в этом городе желали необыкновенных
перемен в своих судьбах. Артисты мечтали о
звездных ролях, режиссеры о премиях. В глазах у всех
светился голод.
Пол пригласил ее в ресторан «Капитан» на ланч. Она
брезгливо наблюдала, как он обсасывал свиные
ребрышки, потом смачно облизывал пальцы. Всем
своим видом показывая, что таким важным персонам
разрешено все в этом мире. Официантки порхали вокруг
столика, как разноцветные бабочки. Бесшумно и
обворожительно.
В принципе они уже все решили. Она согласилась
заплатить ему миллион за разрешение отстроить еще
один бутик в одном из престижных районов. Ждали
десерта. И в то мгновение, когда рыжеволосая, кукольно-
миловидная официантка поставила на стол поднос
с десятком миниатюрных пирожных, Нэт почувствовала
боль в сердце.
— Вам плохо? — закричал толстяк Пол. — Доктора, да
поживее.
Что это было? Затмение сердца?.. Три дня она
отлеживалась в клинике. Ни одна новость из внешнего
мира не проникала в эту палату.
В эти три дня произошло страшное. В одном из ее
казино Стивен беспрепятственно вошел в комнату, где
служащие пересчитывали наличные за сутки. Стивен
хладнокровно расстрелял служащих, забрал все деньги и
исчез. Его тело нашли через месяц в горах. Вернее, не
тело, а части, обглоданные койотами. После похорон
она узнала о Саркином баре для золотой молодежи.
Она стала часто ходить в церковь. Относила туда
значительные суммы. Но деньги текли и текли
могучей рекой. Империя, которую создал ее
талантливый отец, процветала.
Во сне они являлись к ней вдвоем. Сын и отец.
Счастливые и здоровые.
— Живи, Нэт, живи! За себя и за нас.
И вот однажды, когда она по многолетней традиции в день
рождения Стивена пришла туда, где когда-то с маленькой
хвостатой капельки началась его жизнь, она увидела
Жана. И остолбенела. Время словно повернуло
вспять. Черноволосый синеглазый парень сидел точно на
том месте, где когда-то играл выпускник колледжа Уильям
Кембэл.
Жан почувствовал какой-то дискомфорт. Обернулся.
Старуха со старомодными крашеными буклями, худая,
маленькая, буквально буравила горячим взглядом его фигуру.
«Стара, слишком стара», — вздохнул он.
Ему хватило мимолетнего взгляда, чтобы оценить весь
ее прикид, бирюльки в ушах, на шее. На миллиончик
потянет.
Но что случилось с крупье? Он из вальяжного
нахала вдруг превратился в подобострастного слугу. И удача
повалила к Жану. Горки жетонов росли и росли возле
его рук. И вдруг в какой-то момент, когда официантка
принесла ему сразу три фужера вина, на выбор, Жан понял.
Не удача, а старуха дирижирует ситуацией. По своей
каракатице Деборе он знал, что это такое.
Неужели она и есть та, о которой в городе говорили
шепотом?
«Ну, Жан, тебе подфартило!» — Поздравил сам себя.
Потом обернулся и так, как только он умел, улыбнулся.
Обворожительно и нежно.
Старуха одобрительно кивнула головой, дернула уголком
поджатых губ, что, видимо, обозначало улыбку.
Жан решил, что нужно остановить игру. Фарт не
может быть бесконечным. И потом никто, даже богатые,
не жалуют жадных. А он хотел преподнести себя для
этой леди в наилучшем свете. И еще он подумал о том,
что будет играть комедию, дескать, он и не догадывается,
кто она такая.
— Все! — он подмигнул крупье. Тот вздохнул с облегчением.
Когда Жан обналичил деньги и разложил все по карманам,
маленькая брюнетка, почти карлица, подхромала к нему и
шепнула:
— Вы приглашены на ланч в комнату для особых гостей.
Как он и предполагал, та же старуха восседала на
велюровом кресле. Он изобразил удивление:
— Мэм, чем обязан?
— Я скромная персона. И нет ничего особенного в моей
жизни.
Он помолчал. Потом рассказал о коробке, в которой
обнаружил его старый француз. О приемных родителях.
О семьях, в которых он рос...
— А сейчас? — прищурилась она. Он грустно вздохнул.
— Я одинок. Сюда приехал несколько месяцев назад.
Люблю этот город, который никогда не спит..
Он с отвращением вспомнил Дебору, с жалостью Жанну.
Обойдутся, обойдутся все без него. Он заслуживает
другой жизни. Красивой, беспокойной, завораживающей,
как океан.
— Вы голодны? — заботливо спросила Нэт. Парень
нравился ей все больше и больше.
— Как стая волков! — блеснули ровные белоснежные зубы.
Он знал, старики обожают смотреть, как молодые едят и
пьют. В этот момент они словно сами участвуют в трапезе,
которую, увы, не могут себе позволить.
Нэт заказала себе виноград, клубнику и красное вино.
«Что она хочет от меня, я знаю, — думал Жан,
тщательно пережевывая жареное мясо. — Смогу ли я
играть роль пажа? — Он чуть не подавился. — Будет ли
она платить наличкой? Если только за крышу и стол, я,
пожалуй, не соглашусь. Жрать я могу хоть траву, да и с
ночлегом всегда можно решить. Свободных женщин полно.
И Жанна ждет в апартаментах...»
«Я хочу, чтобы он все время был рядом со мной, — думала
Нэт. — Я хочу наблюдать, как он двигается, говорит,
ест, дышит. Словно в том пространстве души, где некогда
жил мой сын и потом долгие годы была жгучая пустыня,
появился яркий оазис. Но как бы не испугать его и
предложить так, чтобы он не отказался. Конечно, я должна
привлечь его деньгами. В этом мире никто не отказывается
от денег. Особенно в мире бедных. Им кажется,
несколько тысяч сделают их счастливыми. О! Как они
ошибаются...»
— Я одинока, и мне нужен молодой энергичный
помощник. Предлагаю двадцать пять тысяч в месяц
плюс полный пансион.
Цифру она назвала не думая, двадцать пять и двадцать пять.
Он опять чуть не подавился. Все замерло внутри.
Она не шутит? Откашлялся, собрался и как можно
безразличнее спросил:
— Какие обязанности? И почему именно я?
Про себя он уже знал. Обязанности — ублажать старуху,
чтобы она чувствовала себя молодой. А почему он? Да
потому, что такого сметливого красавца больше не
существует в мире.
— Про обязанности я скажу позже, да и почему выбрала
именно тебя — тоже позже. Да или нет?.. Он не мог
долго тянуть паузу. И выкрикнул: «Да!» Она устало
откинулась на подушки.
— Завтра я жду тебя в твоем новом офисе, — и назвала
адрес.
Жан ликовал. В приподнятом настроении вернулся в
апартаменты. Перед тем, как зайти к себе, завернул
к полячке. Наболтал ей про длительную командировку
в Алжир, почему брякнул эту страну, и сам не знал.
Переписал все бумаги на имя Жанны. Зачем ему хвосты
оставлять.
— А побаловаться? — прижалась к нему полячка.
От нее пахло жареным луком и мясом. Он, не стесняясь,
сказал:
Жанна ждала его с ужином. Отварила картофель и
посыпала зеленым луком, рядом поставила соленую рыбу.
— Выпить хочешь?
Они вместе выпили по стопке водки. Жанна была бледная.
— Я что-то плохо себя чувствую. Чайку попью и полежу.
— Конечно, конечно, дорогая. Твой голубок скоро
прилетит в твое гнездышко. — Тут-то он и бросил
в ее чай снотворное, которое спер у полячки.
Ему нужно собраться. Объяснять он ничего не хотел.
Эта часть жизни была окончена. И, как
прочитанная книга, неинтересна.
Жанна заснула мгновенно. Жан постоял рядом,
слушая женское дыхание. Ее лицо с закрытыми
глазами и чуть приоткрытым ртом показалось чужим,
словно он никогда и не знал эту женщину. Но все, что
случается, — к лучшему. Не убежал бы он с Жанной и
никогда не встретил бы Нэт. Мысль о старухе вызвала
невольную улыбку. Чуть-чуть подыграть, чуть-чуть
попритворяться, и деньги потекут к нему веселыми ручьями.
Он перебрал свои вещи. Старые положил в мешок,
который решил оставить возле мусорки. Пусть приоденется
нищета!
Деньги... Придется забрать все. Игра стоит свеч. На первых
порах он не должен будет показывать, что его интересуют
старухины счета, а не она сама.
Он открыл Жаннину деревянную шкатулку.
Сентиментальная дурочка, возит с собой эту рухлядь.
Что-то она бормотала, что ее матушке когда-то кто-то
подарил. Что с того? Он перебрал дешевые колечки,
бусы. Одно, которое подарил старый калека своей невесте,
положил в карман. Зачем оно ей? А ему пригодится,
нужно только забежать к ювелирам, спросить,
на сколько тянет. Деньги в салфетке лежали в Жаннином
лифчике, на ночном столике. Он пошуршал пальцами.
Немного. Всего-то тысячи три будет...
Через полчаса он захлопнул дверь. Всю ночь
болтался по казино, а утром примчался к дому
Силвер.
|
